Громкая новость предыдущей недели — внезапное расставание Джонатана Уитли с Audi. Заводская команда немецкого автопроизводителя ограничилась кратким комментарием, сославшись на «личные причины». Однако, судя по слухам в британской прессе, для многих это не стало неожиданностью: якобы Эдриан Ньюи начал переговоры со своим бывшим коллегой по Red Bull Racing ещё в конце прошлого года.
По информации источников, Ньюи считает Уитли наиболее подходящим кандидатом на пост руководителя Aston Martin и стремится реорганизовать структуру команды таким образом, чтобы полностью сосредоточиться на инженерных задачах. Руководство Audi, по слухам, было в курсе предложения, полученного Уитли, который просил главу компании Гернота Дёльнера сделать расставание максимально спокойным.
Как пишет PlanetF1 со ссылкой на многочисленные высокопоставленные источники, на тот момент у теперь уже бывшего руководителя Audi не было ни официального предложения от Aston Martin, ни тем более подписанного контракта, хотя определённое время он вёл тайные переговоры с командой Лоуренса Стролла. Не исключено, что предварительные договорённости всё же были достигнуты, но о них станет известно не раньше, чем определится ближайшее будущее Уитли.
В любом случае ему предстоит «отпуск по уходу за садом» — обязательный период, в течение которого бывший сотрудник команды не имеет права приступать к работе в другом месте. Для менеджера высокого уровня, посвящённого во внутренние секреты, такой срок может достигать года, хотя теоретически его можно сократить, договорившись о финансовой компенсации.
Поговаривают, что услугами Уитли заинтересована и Alpine, хотя вероятность этого сценария ниже. Заводская команда Renault также не прочь усилить менеджмент — ранее они пытались переманить из McLaren главного конструктора Роба Маршалла, но тот отказался.
На этом фоне усилились слухи о том, что место Уитли в Audi может занять Кристиан Хорнер, хотя подтверждений этому нет. Подобные разговоры связывают с тем, что в совете директоров Volkswagen Group бывшего руководителя Red Bull Racing хорошо знают: в своё время он вёл переговоры о совместном моторостроительном проекте с Porsche, который так и не был реализован.
Впрочем, есть и другая версия: Стролл может пригласить Хорнера в Aston Martin, предложив ему долю в команде. Это может заинтересовать британца, особенно если его шансы на приобретение пакета акций Alpine снизятся. А такое вполне вероятно, поскольку теперь на долю во французской команде претендует американский миллиардер Стив Коэн, тягаться с которым Хорнеру будет непросто.
При этом не исключено, что Стролл-старший захочет видеть в своей команде и Хорнера, и Уитли — вместе они уже эффективно работали в Red Bull Racing в эпоху побед и чемпионских титулов.