В своём жёстком анализе чемпион мира 1997 года Жак Вильнёв назвал дебютный сезон Льюиса Хэмилтона в Ferrari самым слабым этапом его карьеры, напрямую связав неудачи с природой прошлых побед британца. В подкасте High Performance канадский ветеран поставил под вопрос «настоящую ценность» семи титулов Хэмилтона, утверждая, что большинство из них были завоёваны без серьёзной внешней конкуренции.
«Многие чемпионаты были выиграны в борьбе с напарником, но настоящей битвы там часто не было, — заявил Вильнёв. — Единственная настоящая борьба у него была с Нико [Росбергом], и он её проиграл».
По мнению Вильнёва, годы доминирования Mercedes отучили Хэмилтона от острой конкуренции: «Он привык к лёгким сезонам. Трудно снова раскрутить мотор, если ты расслабился и начал думать, что всё даётся легко. Как только ты веришь, что ты неприкасаем, ты становишься медленнее».
В качестве контраста канадец привёл пример Макса Ферстаппена: «Даже когда Red Bull может легко выиграть всё, Макс едет так, будто это последняя гонка и он проигрывает. Поэтому, когда становится тяжело, он к этому привык. В этом большая разница».
Вильнёв напрямую связал текущие трудности Хэмилтона в Ferrari с эпохой Mercedes: «Когда Льюис выигрывал титулы, это не было сложно. Mercedes была на голову выше, а каждый раз, когда становилось близко, они просто прибавляли мощность. В тот момент выиграть могла только Mercedes — почти с любым пилотом. Борьба шла лишь с напарником, и тогда возникает вопрос: а какой это был напарник?»
Отвечая на вопрос о месте Хэмилтона среди величайших, Вильнёв подчеркнул, что одних рекордов недостаточно: «У него есть все цифры. Но ты смотришь только на статистику или на то, как были выиграны эти чемпионаты? В этом суть. В эпоху Проста и Сенны у них тоже была лучшая машина, но они были двумя лучшими гонщиками, которые отбирали титулы друг у друга. Это придаёт победам настоящую ценность».
