После финальной гонки в Абу-Даби в медиа начали циркулировать сообщения о возможном уходе Хельмута Марко из Red Bull после 20 лет работы в роли спортивного консультанта и руководителя молодёжной программы. Издание De Limburger раскрыло детали, приведшие к этому решению.
Согласно источникам, исполнительный директор концерна Оливер Минцлафф лично проинформировал 82-летнего австрийца о прекращении сотрудничества на встрече в начале недели.
Как пишет издание, после отставки Кристиана Хорнера в июле Марко начал действовать автономно, считая себя новым неформальным лидером команды. В частности, он самостоятельно подписал контракт с Арвидом Линдбладом в команду Racing Bulls, хотя руководство концерна ещё не приняло окончательного решения по этому поводу. Позже он без согласования пригласил в молодёжную программу британского гонщика Алекса Данна, хотя Лоран Мекис и Оливер Минцлафф считали его неподходящей кандидатурой. Контракт был оформлен тайно и отправлен по почте, минуя вышестоящее руководство.
Этот шаг вызвал крайнее недовольство в Red Bull. Марко было приказано немедленно расторгнуть соглашение с Данном. Британца так и не представили в качестве гонщика программы, однако ему выплатили значительную компенсацию — по неподтверждённым данным, в размере сотен тысяч евро.
Дополнительным поводом для напряжения стали публичные заявления Марко после Гран-при Катара, где он обвинил пилота Mercedes Андреа Кими Антонелли в нечестной тактике, предположив, что тот намеренно уступил Ландо Норрису. Хотя на следующий день Марко принёс извинения, инцидент уже привёл к серьёзным последствиям — итальянский гонщик столкнулся с потоком угроз в социальных сетях.
В Red Bull рассчитывали, что после ухода Хорнера летом в команде наступит стабильность. Однако, как отмечает De Limburger, этого не произошло полностью, поскольку оставался ещё один источник внутренних конфликтов. В концерне уверены, что после расставания с Марко рабочая атмосфера в коллективе наконец нормализуется.
