Неожиданный взлет McLaren в этом сезоне застал врасплох весь мир Формулы-1, включая самого Зака Брауна, который и представить себе не мог, что команда из Уокинга будет стремиться к славе на данном этапе развития команды.
Команда McLaren, которая когда-то была лишь тенью себя прежнего, превзошла все ожидания и стала реальным претендентом на титул в этом спорном сезоне.
Отставание команды от лидера чемпионата Red Bull в зачете конструкторов на летний перерыв составило всего 42 очка, однако ее успехи можно назвать просто впечатляющими.
Возрождение McLaren началось всерьез в прошлом году, достигнув кульминации в сильном рывке в конце сезона. Однако мало кто мог предсказать устойчивый уровень производительности, который они продемонстрировали в 2024 году.
На фоне десяти подряд призовых мест, которые стартовали в Китае в апреле прошлого года, Ландо Норрис и Оскар Пиастри в этом сезоне уже успели насладиться победой на Гран-при: первый — в Майами, а второй — совсем недавно в Венгрии.
«Если бы я сидел здесь и говорил, что не удивлен, это было бы неискренне», — объяснил Браун в интервью BBC Sport . «Я чувствовал, что мы продолжим сокращать разрыв».
«Думал ли я, что мы будем здесь, на летних каникулах, в одной гонке от лидерства — в этой гонке нам придется показать первое место, второе место и самый быстрый круг. И думаю ли я, что так и произойдет? Нет».
«Но если мы сохраним ту же траекторию, по которой двигались в последних шести-семи гонках, то к концу года мы будем там, где должны быть».
«Я думал, что к 2025 году мы сможем достичь того, что имеем сейчас. Я не думал, что мы будем там, где находимся сейчас, в 2024 году, но я не жалуюсь».
Несмотря на впечатляющую форму, McLaren сталкивается с серьезным вызовом в лице Red Bull. Действующие чемпионы мира столкнулись с непоследовательностью Серхио Переса, но доминирование Макса Ферстаппена означает, что их нельзя сбрасывать со счетов.
Поэтому Браун опасается объявлять McLaren победителем чемпионата впервые с 1998 года, даже несмотря на нынешнюю силу и динамику команды.
«Будет тяжело. Думаю, все решит последняя гонка. Между машинами не так уж много различий», — прокомментировал американец.
«Все будет зависеть от того, как выступит Серхио Перес? Если он сможет выступить так, как он способен, это будет тяжелая борьба. Если он продолжит выступать так же, как в этом году, у нас есть довольно хорошие шансы».
Битва за чемпионский титул среди пилотов также накаляется, и Ландо Норрис становится реальной угрозой Максу Ферстаппену. Однако гонщик McLaren, как и его команда, допустил несколько критических ошибок в этом сезоне, что помешало его стремлению к титулу.
«Мы все совершали различные ошибки, которые для меня являются опытом обучения», — заявил Браун. «Я думаю, возможно, потому, что мы оказались там, где мы есть, быстрее, чем мы думали, это показывает, что нам еще есть чему учиться».
«Вероятно, мы должны были финишировать первым и вторым в Сильверстоуне. Ландо пытается бороться за чемпионство мира. Он учится, как и мы».
За десять оставшихся гонок сезон Формулы-1 2024 года обещает стать захватывающей кульминацией. Возрождение McLaren в сочетании с собственным поворотом Mercedes вдохнули новую жизнь в борьбу за чемпионство и добавили неожиданный уровень интриги на заключительном этапе сезона.
