Компания Audi официально объявила, что нынешний спортивный директор Red Bull Джонатан Уитли подписал соглашение о назначении на пост руководителя новой заводской команды, которая дебютирует в 2026 году.
Новость была обнародована Red Bull в четверг днем. Выбор времени, похоже, застал Audi врасплох, и прошло некоторое время, прежде чем немецкий производитель подтвердил подписание еще одного высокопоставленного эксперта для своего амбициозного проекта F1.
Генеральный директор Audi AG Гернот Долльнер объяснил, что основной целью решения о найме Уитли было привлечение опытных членов команды, которые в полной мере осознают, что необходимо для достижения конкурентоспособности.
«Я рад, что нам удалось заполучить Джонатана Уитли на пост руководителя нашей будущей команды Формулы-1», — сказал Долльнер.
«Джонатан сыграл важную роль во многих победах в гонках Формулы-1 и чемпионских титулах мира за свою карьеру в Формуле-1 и имеет большой опыт в паддоке. Он очень ценное дополнение к нашей команде».
Эта новость появилась на фоне неожиданного ухода Андреаса Зайдля и Оливера Хоффмана из проекта Audi на фоне сообщений о разногласиях между ними, а также назначения бывшего руководителя Ferrari Маттиа Бинотто на должность главного операционного и технического директора.
«С назначением Джонатана и Маттиа мы сделали решающий шаг на пути к нашему выходу в Формулу-1», — продолжил Долльнер.
«Я убежден, что с ними двумя мы смогли объединить чрезвычайно высокий уровень компетентности для Audi. Их опыт и их способности помогут нам быстро закрепиться в жестком конкурентном мире Формулы-1».
Уитли придется провести некоторое время в «отпуске по уходу за садом», чтобы защитить конфиденциальную коммерческую и техническую информацию от попадания к конкурентам Red Bull, но, как ожидается, он приступит к работе в Хинвиле к концу 2025 года.
В Audi заявили, что надеются, что Уитли войдет в состав команды и начнет работать с ней «не позднее июля 2025 года», что предполагает 12-месячный перерыв, но в Red Bull ожидают, что Уитли останется с ними до конца 2024 года.
В компании Audi заявляют, что основное внимание Уитли будет уделяться «гоночным показателям будущей заводской команды Формулы-1, оперативному управлению всеми гоночными мероприятиями и представлению интересов Audi на уровне руководства команды в вопросах, связанных с Формулой-1».
Он будет подчиняться Бинотто, который несет общую ответственность за стратегическое направление команды и за взаимодействие между двумя основными подразделениями в Хинвиле (шасси) и Нойбурге (двигатели).
Первоначальный пресс-релиз Red Bull не содержал никаких комментариев от 57-летнего специалиста, работающего в команде с 2006 года, однако в заявлении Audi он прокомментировал свое воодушевление по поводу будущего.
«Я чрезвычайно горжусь тем, что был частью команды Red Bull Racing на протяжении последних 18 лет, и уйду с множеством приятных воспоминаний», — сказал Уитли.
«Однако возможность принять активное участие в выходе Audi в Формулу-1 в качестве руководителя заводской команды — это уникальная захватывающая перспектива, и я с нетерпением жду этого вызова».
«Также я рад работать вместе с Маттиа, которого я знаю много лет и который является подходящим человеком для сотрудничества в этом захватывающем проекте».
Сам Бинотто ясно дал понять, что он относится к Уитли с таким же уважением и с нетерпением ждет возможности поработать с ним в Audi.
«Я знаю Джонатана много лет и высоко ценю его как опытного и преданного своему делу эксперта в автоспорте», — сказал Бинотто.
«2026 год уже не за горами, и я с нетерпением жду возможности создать новую гоночную команду Audi вместе с Джонатаном и привести ее к успеху».
Audi официально не появится на стартовой решетке до начала 2026 года, но пока продолжит выступать под маркой Sauber с пилотами Валттери Боттасом и Чжоу Гуаньюем.
Ни один из гонщиков не перейдет в заводскую команду. Нынешний гонщик Haas Нико Хюлькенберг был подписан Зайдлем в качестве одного из участников состава 2026 года.
Новость станет ударом для Red Bull, которая выйдет всего через несколько месяцев после того, как их главный технический дизайнер Эдриан Ньюи подал в отставку. Уитли считается правой рукой Кристиана Хорнера в паддоке и в штаб-квартире команды в Милтон-Кинсе.
