Спортивный директор Red Bull Джонатан Уитли покинет команду в конце текущего сезона, чтобы присоединиться к Audi в качестве руководителя команды, когда Sauber официально станет их заводским составом в 2026 году.
Шокирующая новость станет огромным ударом для команды-победителя чемпионата Red Bull, где Уитли считается ключевым членом управленческой структуры Кристиана Хорнера и человеком, отвечающим за поддержание бесперебойной работы команды изо дня в день.
Уитли был одним из кандидатов на пост руководителя команды, когда Хорнер находился под следствием за неподобающее поведение по отношению к члену персонала команды Red Bull в начале сезона.
Он присоединился к Red Bull в 2006 году из Renault, где он был главным механиком. За почти два десятилетия он стал менеджером команды, а затем спортивным директором, поскольку команда пережила два доминирующих периода с Себастьяном Феттелем и Максом Ферстаппеном.
Одной из основных задач 57-летнего специалиста была оптимизация показателей пит-стопов Red Bull, которые стали эталоном: во время гонки время пит-стопов зачастую составляло менее двух секунд.
После ухода из Red Bull Уитли будет обязан отработать определенный период в своем саду, чтобы гарантировать, что он не сможет взять с собой на новую должность какую-либо критически важную техническую или коммерческую информацию.
«У нас с Джонатаном были долгие и успешные отношения, длящиеся более 18 лет», — отметил Хорнер в заявлении, опубликованном Red Bull в четверг днем.
«Его вклад в завоевание шести титулов чемпиона мира среди конструкторов и семи чемпионатов мира среди пилотов, сначала в качестве менеджера команды, а затем спортивного директора, навсегда останется вехой в истории нашей команды».
Сообщается, что Уитли все больше заинтересован в том, чтобы занять должность руководителя команды, если не в Red Bull, то в любой другой команде, подобно тому, как Джеймс Воулз покинул Mercedes, чтобы возглавить Williams.
Это уже второй громкий уход ключевого члена команды Red Bull в этом сезоне: главный технический директор Эдриан Ньюи также подал уведомление об уходе.
«Red Bull чрезвычайно сильна и имеет сильную команду», — настаивал Хорнер, когда его спросили, разваливается ли состав. «Уход дает нам возможность повысить других сотрудников в команде».
Команда заявляет, что объявит о новой структуре в свое время. В техническом отделе Пьер Ваше и Энрико Бальбо готовы взять на себя большую роль после формального ухода Ньюи в феврале.
Бывший руководитель команды McLaren был уволен Audi на прошлой неделе, вместе с главным представителем Audi Оливером Хоффманном после слухов о разногласиях между ними.
Бывший руководитель команды Ferrari Маттиа Бинотто был назначен на совмещенную должность главного операционного и главного технического директора, что означает, что Уитли будет подчиняться Бинотто, когда тот займет пост руководителя команды в Хинвиле.
Однако Audi пока не сделала официального заявления по поводу этой новости, а журналист Auto Motor und Sport Тоби Грюнер заявил, что немецкий производитель был «полностью ошеломлен» временем объявления Red Bull.
Audi, как мы надеемся, подтвердит и объявит точные задачи нового руководителя команды: Бинотто, как ожидается, сосредоточится на стратегическом направлении команды и на поддержании связи между двумя подразделениями в Хинвиле (шасси) и Нойбурге (двигатель), в то время как Уитли будет отвечать за повседневные операции гоночной команды.
Сам Уитли не был процитирован в заявлении Red Bull и не был доступен для комментариев с момента появления этой новости.
